يهدف هذا الدليل إلى تعليمك كيفية قراءة خرائط التضاريس الجبلية وفهم الرموز والألوان المستخدمة فيها. ستتعلم أيضاً كيف تؤثر الجبال والارتفاعات على توزيع السكان والعمران والطرق البرية. بنهاية هذا الدليل، ستكون قادراً على تحليل أي خريطة جبلية واستخراج معلومات جغرافية واقتصادية منها.
ابدأ بفهم الفرق بين الخرائط الطبوغرافية والخرائط السياسية. الخرائط الطبوغرافية تُظهر التضاريس والارتفاعات باستخدام خطوط الكنتور ودرجات ألوان مختلفة. ابحث عن عينة من خريطة طبوغرافية على الإنترنت (من مواقع جغرافية موثوقة) واطبعها أو احفظها على جهازك.
خطوط الكنتور هي خطوط وهمية تربط نقاطاً بنفس الارتفاع. الفاصل الارتفاعي (عادة 100 متر أو 200 متر) يُكتب على الخريطة. كلما اقتربت الخطوط من بعضها، كلما كان المنحدر أكثر حدّة. لاحظ كيف تُشكّل هذه الخطوط أشكالاً هندسية تُمثّل القمم والوديان.
معظم الخرائط الطبوغرافية تستخدم نظام ألوان معياري: الأخضر للمناطق المنخفضة والسهول، الأصفر والبرتقالي للهضاب المتوسطة، والبني والأحمر الداكن للجبال العالية. تعرّف على وسيلة الإيضاح (Legend) على الخريطة لفهم ما تمثله كل ألوان والرموز الأخرى.
استخدم خطوط الكنتور لتحديد أعلى النقاط (القمم) وأخفض النقاط (الوديان). القمم تظهر كدوائر مغلقة متحاذية الألوان الداكنة، والوديان تظهر كخطوط تتدفق نحو السهول. لاحظ المجاري المائية على الخريطة — عادة تتبع الوديان والمنحدرات.