أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم رسميّاً في 14 أبريل 2026 عن ثورة في نظام دوري أبطال آسيا للنخبة، تبدأ من موسم 2026-2027. التعديل الأساسي: توسع إلى 32 ناديّاً (16 من الغرب و16 من الشرق) بدلاً من الحجم السابق. لكن الجديد حقاً في نظام الملاحق الشرس: الفرق التي تحتل المراكز 7 إلى 10 لن تغادر البطولة مباشرة، بل ستخوض مواجهات إقصائية على ملعب الفريق الأعلى تصنيفاً. أما المراكز 1 إلى 6 فتتأهل مباشرة. هذا يعني أن فرقاً كنمت في السنوات الماضية ستستيقظ الآن مضطرة للقتال في الملاحق. التغيير يعكس رغبة الاتحاد في زيادة القيمة التسويقية للمسابقة، لكنه يخاطر بإرهاق الأندية الكبرى بمباريات إضافية في موسم مكتظ بالفعل.
