هل صحيح أن جامعة الأزهر أقدم جامعة في العالم الإسلامي؟

جامعة الأزهر تُعتبر ثالث أقدم جامعة في العالم بعد جامعتي الزيتونة والقرويين. لذلك فالادعاء بأنها أقدم جامعة عالمياً غير دقيق، فهناك جامعات إسلامية أقدم منها.

أرسى حجر أساسه في الرابع والعشرين من جمادى الأولى 359هـ/970م، وأول صلاة جمعة فيه في رمضان سنة 361هـ /972م. هذا التاريخ محدد ومؤكد تاريخياً.

أُعِد الأزهر ليكون معهداً تعليمياً لتعليم المذهب الشيعي ونشره في العهد الفاطمي. الهدف الرئيسي من تأسيس جامع الأزهر نشر مذهب الشيعة الإسماعيلية بعدما تحولت القاهرة لمقر الدولة الفاطمية.

عندما أطاح صلاح الدين الأيوبي بالدولة الفاطمية عام 1171، أهمل المسجد من منطلق معاداة التعاليم الشيعية التي كانت تروَّج في الأزهر. هذا يعكس التحول المذهبي في الفترة الأيوبية.

حين تولى السلطان الظاهر بيبرس حكم مصر عادت صلاة الجمعة للأزهر، وأنشأ رواقاً كبيراً أوقف عليه المزارع والعقارات، وكان هذا الرواق هو أول أروقة التدريس بالأزهر وبداية تحوله إلى جامعة مرموقة. إلا أن ألقي أول درس فيه في صفر سنة 365هـ/975م في الفترة الفاطمية، فالتطور التعليمي كان تدريجياً.

أطلق عليه هذا الاسم نسبة إلى السيدة فاطمة الزهراء ابنة النبي محمد. لكن أطلق على الجامع الأزهر عند إنشائه جامع القاهرة نسبة إلى العاصمة التي أقيم فيها، وبقيت هذه التسمية غالبة معظم سنوات الحكم الفاطمي. الاسم الأزهر غلب لاحقاً.

الأزهر (جامعاً وجامعة) في نظامه التعليمي هو أول من اخترع نظام المعيد في العالم أجمع، وكانت وظيفة المعيد أن يُعيد على الطلاب ما قاله الأستاذ. هذا يعكس الابتكار التعليمي في المؤسسة.

لعدم ثقة صلاح الدين بالأزهر الشيعي تاريخاً خسر المسجد مكانته أثناء فترة حكم صلاح الدين. لكن لم يُغلق تماماً، واستعاد المسجد مكانته خلال فترة المماليك. فالوضع كان تراجعاً في الأهمية وليس إغلاقاً كاملاً.